智能IC卡水表的应用推广，不仅解除了自来水公司抄表难和收费难的长期困扰，而且为城市生活用水推行阶梯式计量水价提供了方便。随着电子技术的快速发展和国家相关政策的推动，民用计量仪表的智能化是必然的发展方向。这不仅是我国的一种趋势，也将成为世界性的一种趋势。因此，智能IC卡水表将是发展的主流。
IC卡冷水水表(简称IC卡水表)是以带有民信装置的冷水水表为计量基表，以IC卡为媒体，加装控制器和电控阀所组成的一种具有预付费功能的水量计量仪表。
IC卡水表在使用过程当中分成的不同的种类：
按使用卡分，具有代表性的有两类：
(1)TM卡。TM卡是美国达拉斯公司自主开发具有独立知识产权的独家生产的一种数据交换卡，它有特定的造形和读写器具，接口和读写设备与国际标准IC卡也就是我们常说的IC卡不兼容、不通用。国内除在卡表行业外，仅在门禁系统等少数几个行业有一些应用。
(2)IC卡。IC卡具有3个突出特点，即国际标准化、智能化和安全性。从1987年起，国际标准化组织专门为IC卡制定了国际标准ISO/IEC7816，此后相继有摩托罗拉、汤姆森、日立、OKI、东芝、夏普、爱特梅尔、飞利浦、西门子等十几家公司投入了IC卡的开发与生产，IC卡应用行业迅速渗透到金融、电信、医疗、保险、交通等各个行业，在我们国家预计到2003年IC卡发卡总量将达2亿张。
按结构形式分为以下两类：1、整体式。IC卡水表控制器与基表和电控阀为钢性连接;2、分体式。IC卡水表控制器与基表和电控阀为非钢性连接。
IC卡智能水表是采用IC卡技术作信息传输载体，在传统水表中增加IC卡读卡设备，集付费、计量、控制及运行软件为一体的高科技计量器具。用水户们只要通过IC卡给水表中的电脑芯片充值足够金额，供水单位即可通过微机操作，根据充值金额给予相应的供水量，一旦充值余额不足，IC卡智能水表则能即时发出警报。
通过使用IC卡智能水表，不仅可以给广大人民群众的生活带来诸多便捷，同时也能使他们更加直观地看到自己的用水情况，使其合理用水、节约用水的观念得到进一步增强。
