智能水表是一种利用现代微电子技术、现代传感技术、智能IC卡技术对用水量进行计量并进行用水数据传递及结算交易的新型水表。这与传统水表一般只具有流量采集和机械指针显示用水量的功能相比，是一个很大的进步。智能水表除了可对用水量进行记录和电子显示外，还可以按照约定对用水量自动进行控制，并且自动完成阶梯水价的水费计算，同时可以进行用水数据存储的功能。
由于其水表数据传递和交易结算通过IC卡进行，因而可以实现由工作人员上门操表收费到用户自己去营业所交费的转变。IC卡交易系统还具有交易方便，计算准确，可利用银行进行结算的特点。智能水表的外观与一般水表的外观基本相似，其安装过程也基本相同。智能水表的使用很简单，从用户的角度看，就时把IC卡卡片向水表里插一下。
IC卡智能水表具有的独特之处：
1.对供水部门来说，可以实现先交费再供水的用水模式。这一优点是普遍认可的，并且解决了过去滞留的水费拖欠问题。煤气部门推行IC卡煤气表的经验表明，人们普遍接受这种预付费模式，供气部门不仅解决了拖欠交费的问题，还可以提前收到资金。由于水费的支出在用户总支出中占的比重很小，这一模式只是把水费交付提前了一段时间，用户并不敏感。但对供水部门来说，这种变化则是不能小看的。随着水资源的紧张和水的商品属性逐步被社会认可，水的交易将会逐渐采用一般商品的交易模式，显然，先交费后用水，是更合理的一种交易模式。
2.改变了入户操表收费的模式。
这种模式改变的意义是巨大的。由于城市规模不断扩大和居民户数快速增加，供水部门抄表和收费的。工作量也同时加大。沿用传统的上门抄表模式很难适应这种变化。现在受各种原因影响，人工入户操表的。效率逐渐下降，成本不断增加。解决这个问题有多种方式，依靠技术进步，是更值得提倡的。显然，采用智能IC卡水表及其管理系统，可以从根本上改变由供水部门派人去千家万户抄表收费的模式。只要供水部门合理设置交费机构，基本上不会给用户带来麻烦。如果得到金融系统的配合，还可以减少布点的成本。因此大规模采用智能IC卡水表。
卡水表技术对降低供水部门的管理成本是会有显著帮助的。另外使用IC卡进行交易结算，用户可以自主决定交费时间和数量，增大了用户的自主性。特别是随着人们家庭安全意识和隐私意识的增强，入户抄表和上门收费等不得不进入私人住户的做法逐渐不受欢迎甚至受到抵制，这是一个必须给予重视的社会发展趋势。而使用智能IC卡进行交易结算，将可以有效解决这个会带来很多社会隐患的问题。
3.可以有效解决一些技术难题。
比如，随着水资源的紧张，将会逐步实行超计划水价甚至阶梯式水价等较为复杂的用水管理模式。这些，将对供用水交易提出较高的技术要求。采用普通水表和人工抄表的模式，是难以解决这些技术问题的，而采用智能IC卡水表，则很容易解决这些问题。随着科学技术的发展，供水行业也需要逐步实现用高科技手段进行供水管理。采用传统水表，这个跨越是很难完成的，而采用智能IC卡水表，将为运用计算机技术进行现代化管理奠定一个技术基础。
4. 智能IC卡水表自身独具的优点：依据使用水量来进行收费,多用多扣,少用少扣,合理公平,不会产生经济纠纷。
5. 与远传抄表系统相比，智能IC卡水表具有一卡一表,一表多卡等特点,且安装简单,计量准确,避免了用水纠纷。
6.使用智能IC卡水表还有其它优点，比如可以有效解决贪污水费、人情用水、用水统计困难等问题。
