水表按测量原理可以分为机械式水表、预付费水表和远传水表。
随着技术的发展，预付费水表和远传水表将逐步推广应用。
预付费水表是以普通水表为基表、加装了控制器和电控阀的一种具有预置功能的水表，成为IC卡水表，远传水表通常是以普通水表为基表、加装了电子装置具有远传输出功能的水表。
水表按照口径的不同又可以民用水表和工业大口径水表，大口径水表主要有使用多年的旋翼式、螺翼式水表和现在新开发使用的WS(垂直螺翼式)、WPD(水平螺翼式，进口机芯)复式水表等等。
根据各个自来水公司具体条件的不同，可考虑使用不同的表型，经济条件较好的水司，可多考虑使用量程比较大的WS和复式水表，水质较差且缺少安装过滤器空间的管网可考虑安装旋翼式水表，长期在较大流量或超大流量使用的工矿企业可考虑使用WPD水表，经常在中小流量下使用的管网及有可能偷水的场所可使用复式水表，如管网压力较低可使用水平螺翼式水表。这主要由各个水司综合考虑。
